La Cappadoce se marche toute l’année, mais pas de la même façon. Entre le tuf blanc d’Akvadi, les parois roses de Güllüdere et les pigeonniers de Gömede, la même vallée change de visage selon le mois, l’heure et la pluie de la veille. Ce guide reprend les vallées que nous parcourons dans nos programmes, avec les durées et les dénivelés publiés, et les chiffres de la météorologie nationale turque pour choisir la période.
Quand randonner en Cappadoce ? Ce que disent les relevés de Nevşehir
La Cappadoce est un haut plateau d’Anatolie centrale. Le climat y est continental : étés secs et chauds en journée, nuits fraîches, hivers froids. Les normales 1991–2020 de la station de Nevşehir, publiées par la météorologie nationale turque (MGM), donnent un bon ordre de grandeur pour les vallées autour de Göreme, Uçhisar et Ortahisar.
| Mois | Max. moyen | Min. moyen | Pluie moyenne | Jours de pluie |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 4,1 °C | −3,5 °C | 43,7 mm | 8,8 |
| Mars | 10,9 °C | 1,0 °C | 47,5 mm | 10,3 |
| Avril | 16,3 °C | 5,2 °C | 45,7 mm | 11,3 |
| Mai | 21,2 °C | 9,3 °C | 57,4 mm | 13,4 |
| Juin | 25,6 °C | 12,3 °C | 37,5 mm | 8,4 |
| Juillet | 29,3 °C | 14,6 °C | 9,9 mm | 2,4 |
| Août | 29,4 °C | 14,5 °C | 9,6 mm | 2,4 |
| Septembre | 25,3 °C | 11,3 °C | 13,7 mm | 3,8 |
| Octobre | 19,1 °C | 7,4 °C | 29,4 mm | 6,9 |
| Novembre | 11,6 °C | 2,1 °C | 33,4 mm | 7,1 |
| Décembre | 6,2 °C | −1,4 °C | 48,4 mm | 9,3 |
Ce tableau corrige une idée répandue. Le printemps n’est pas la saison la plus sèche : en avril et en mai, la station compte en moyenne onze à treize jours de pluie par mois, et mai est le mois le plus arrosé en cumul. Ce sont souvent des averses d’après-midi, qui n’empêchent pas de marcher mais rendent le tuf collant. En échange, les vergers d’abricotiers fleurissent, les fonds de vallée sont verts et la lumière est douce.
Septembre et octobre sont, pour nous, les mois les plus réguliers. Les maximales moyennes passent de 25,3 °C à 19,1 °C, les jours de pluie restent rares en septembre, et les vignes de Çavuşin et d’Ürgüp jaunissent. Les matinées d’octobre demandent une polaire : avec une minimale moyenne de 7,4 °C, on démarre en couches et on les retire vers dix heures.
Juillet et août sont secs, avec des maximales moyennes autour de 29 °C. Ce n’est pas la chaleur de la côte, mais les vallées de tuf blanc réverbèrent et l’ombre y est rare. En été, nous partons tôt et nous plaçons la pause de midi à l’abri d’une église rupestre ou d’un noyer. Les nuits restent fraîches, autour de 14 à 15 °C en moyenne : une couche chaude est utile même en août.
Nos programmes Sentiers de Cappadoce et Cappadoce – Istanbul sont proposés toute l’année. Le combiné Cappadoce et Taurus se limite à mai–octobre à cause de la montagne, et Cappadoce et Côte lycienne vise avril–juin et septembre–novembre, pour que la partie méditerranéenne reste agréable. Pour comparer avec les autres régions du pays, lisez notre guide quand partir randonner en Turquie.
Randonner en Cappadoce en hiver : neige, gel et sentiers glissants
De décembre à février, les minimales moyennes de Nevşehir passent sous zéro, avec −3,5 °C en janvier. La neige tombe régulièrement sur le plateau et peut tenir plusieurs jours dans les vallées orientées au nord. Les vallées sont alors presque vides, et la neige fait ressortir les strates du tuf que l’on remarque à peine en été.
Le terrain demande cependant d’autres réflexes. Le tuf gelé le matin devient glissant, puis boueux quand le soleil le réchauffe. Les passages taillés en marches dans la roche, fréquents à Meskendir ou dans la vallée Rouge, deviennent délicats. Nous raccourcissons alors les étapes, nous évitons les tunnels et les descentes raides, et nous choisissons des sentiers larges comme ceux de Zelve ou du fond de la vallée Blanche.
En hiver, prévoyez des chaussures montantes imperméables, des guêtres si la neige est fraîche, et des bâtons. Les journées sont courtes : on marche entre la fin de matinée et le milieu d’après-midi, quand le sol a dégelé sans être trop mou. Notre article sur l’équipement de trek en Turquie détaille les couches à emporter selon la saison.
Meskendir, Güllüdere et Kızılçukur : faut-il faire les vallées Rose et Rouge ensemble ?
Oui, et c’est la journée que les randonneurs retiennent souvent. Au départ d’Ortahisar, le sentier entre dans Meskendir, une vallée encore peu fréquentée où l’on passe par de petits tunnels creusés dans le tuf. On rejoint ensuite Güllüdere, la vallée Rose, puis Kızılçukur, la vallée Rouge, au pied du plateau du Bozdağ. Les teintes vont du rose pâle au rouge brique, avec des coulées blanches qui descendent le long des parois.
Dans Sentiers de Cappadoce, c’est le jour 5 : 5 à 6 heures de marche, +339 m et −490 m, avec un repas de midi au cœur de la vallée Rouge et une visite du vieux village de Çavuşin, où se trouve l’église dédiée à saint Jean-Baptiste. Le programme en liberté Cappadoce, l’appel des vallées oubliées propose le même enchaînement avec +210 m et −325 m pour 5 à 6 heures ; la différence tient au tracé exact et aux variantes.
Le relief est plus haché qu’il n’y paraît. On monte et on descend sans cesse d’un vallon à l’autre, sur des sentiers de sable de tuf, parfois sur des marches taillées. Les églises rupestres de Güllüdere méritent qu’on s’arrête ; comptez ce temps en plus de la marche.
Question fréquente : faut-il y aller au coucher du soleil ? La lumière du soir rend les parois plus rouges, c’est vrai. Mais en hiver la nuit tombe tôt. Nous traversons dans la journée et gardons le point de vue du soir pour le bord du plateau.
Vallée Blanche, Uçhisar et Güvercinlik : dans quel sens marcher ?
Akvadi, la vallée Blanche, est hérissée de cheminées au tuf clair, avec des formes arrondies que le soleil de l’après-midi rend presque éblouissantes. Elle relie Çavuşin au pied d’Uçhisar, le village regroupé autour de son promontoire rocheux, le point le plus haut du secteur. De là, la vallée des Pigeonniers, Güvercinlik, descend vers Göreme entre les colombiers creusés dans les falaises.
Le sens compte. Dans Sentiers de Cappadoce (jour 6) et dans le programme en liberté, on part de Çavuşin, on remonte la vallée Blanche jusqu’à Uçhisar, on monte au sommet du rocher pour le panorama, puis on descend Güvercinlik jusqu’à Göreme. En liberté, le retour à Çavuşin se fait par la vallée des Épées : 5 heures de marche, +370 m et −370 m. Dans Cappadoce – Istanbul, au jour 4, on fait l’inverse : départ par la vallée de Gorkün, montée vers Uçhisar, puis descente de la vallée Blanche jusqu’à Çavuşin, 4 à 5 heures, +415 m et −450 m.
Monter la vallée Blanche le matin garde le soleil dans le dos et laisse la descente de Güvercinlik pour les heures plus douces. La descendre en fin de journée donne une belle lumière rasante. Dans les deux cas, gardez de l’eau pour la montée vers Uçhisar, la partie la plus exposée de la journée.
La vallée de Gorkün, entre Ortahisar et Göreme, reste l’une des plus tranquilles du secteur. Elle sert de départ au jour 3 du combiné Cappadoce et Taurus (5 à 6 heures, +373 m et −413 m) et au jour 4 de Cappadoce et Côte lycienne (5 à 6 heures, +350 m et −400 m).
Gömede, Keşlik et Golgoli : les vallées du sud autour de Mustafapaşa
Au sud de Göreme, autour de Mustafapaşa, l’ancienne Sinasos, la Cappadoce se fait plus agricole. Le village, habité par des Grecs orthodoxes jusqu’au traité de Lausanne de 1923, a gardé ses maisons de pierre aux façades travaillées. C’est un bon camp de base pour les premiers jours.
Le monastère de Keşlik, du Xe siècle, se visite en début de marche. On passe ensuite par le village de Cemil avant de pique-niquer dans les habitations troglodytiques de Golgoli, creusées comme des nids dans les cônes de tuf. Le retour à Mustafapaşa se fait entre abricotiers et vignes. Dans Sentiers de Cappadoce, c’est le jour 2 : 4 à 5 heures, +381 m et −345 m. Le programme en liberté ajoute la ville souterraine de Mazı le même jour (+240 m et −160 m, 4 à 5 heures), et Cappadoce et Côte lycienne fait une boucle semblable avec Mazı, Keşlik et Golgoli (+200 m et −200 m).
La vallée de Gömede, ou Gomeda, est un labyrinthe de monastères, d’habitations rupestres et d’immenses pigeonniers taillés dans les falaises. Au jour 3 de Sentiers de Cappadoce, on la suit jusqu’aux vallées de Pancarlık puis au village d’Ortahisar, dominé par sa forteresse de rocher : 4 à 5 heures, +230 m et −340 m. C’est une étape d’approche idéale, avec peu de monde, qui fait passer du sud au centre de la région.
Dans Cappadoce et Côte lycienne, le premier jour de marche part d’Ürgüp par la vallée verdoyante d’Uzengi, puis rejoint Gomeda avant d’arriver à Mustafapaşa : 3 à 4 heures, +145 m et −90 m.
Zelve, Paşabağ et le plateau du Bozdağ : la boucle du nord
Zelve est un ancien village rupestre abandonné, avec ses habitations, ses églises et ses galeries creusées dans la roche. De là, un sentier facile mène aux cheminées de Paşabağ, les « vignes du maître », aux formes coniques presque parfaites, puis à Çavuşin. C’est la marche la plus douce de nos programmes : environ 3 heures, +131 m et −122 m dans Cappadoce – Istanbul, 2 à 3 heures pour les mêmes dénivelés dans le combiné Cappadoce et Taurus. Elle se place souvent l’après-midi du jour d’arrivée en Cappadoce.
Le plateau du Bozdağ, qui domine Çavuşin et les vallées Rose et Rouge, offre l’étape la plus complète du secteur. Un sentier en balcon fait le tour du plateau et monte à son sommet, avec une vue sur toute la Cappadoce, avant de redescendre par la vallée de Zelve jusqu’à Paşabağ. Dans Sentiers de Cappadoce (jour 7), le programme annonce 5 à 6 heures et +500 m / −500 m, soit le plus gros dénivelé de la semaine. En liberté, la même idée est annoncée à +340 m et −340 m.
Sur le plateau, le vent tourne souvent l’après-midi et l’ombre manque. En été, c’est une étape à commencer tôt. Après de la pluie, les pentes argileuses qui descendent vers Zelve demandent de l’attention.
Ihlara et Selime : combien de temps prévoir pour le canyon ?
Ihlara n’est pas au cœur de la Cappadoce des cheminées de fées : c’est un canyon creusé par la rivière Melendiz, plus au sud-ouest, entre des falaises de tuf. Le programme Sentiers de Cappadoce décrit un canyon de 14 km, avec des parois jusqu’à 150 m de hauteur. On y trouve des églises rupestres byzantines aux fresques colorées, comme l’église Sous-l’Arbre ou l’église aux Jacinthes. À l’extrémité nord se trouve le monastère troglodytique de Selime, que notre programme date du VIe siècle.
Il faut une journée entière. Au jour 4 de Sentiers de Cappadoce, on compte 4 à 5 heures de marche (+250 m et −300 m) et 3 heures de transfert au total, avec une visite de la ville souterraine de Derinkuyu sur la route : huit niveaux et 55 m de galeries. Dans Cappadoce et Côte lycienne, la randonnée dans le canyon dure 3 à 4 heures (+120 m et −120 m), puis la route continue vers Konya avec un arrêt au caravansérail seldjoukide de Sultanhanı, environ 3 heures de transfert.
Le fond du canyon est frais et ombragé, ce qui en fait une bonne option en été. Au printemps, la rivière est plus haute et certains passages en bord d’eau sont boueux. Derinkuyu, comme Kaymaklı, fait partie du bien inscrit par l’UNESCO en 1985 sous le nom de « Parc national de Göreme et sites rupestres de Cappadoce ».
Tableau des vallées : durées et dénivelés par programme
Voici les chiffres publiés dans nos programmes. Ils décrivent un tracé précis avec un groupe ; ils restent indicatifs et varient selon les variantes, la météo et le rythme.
| Secteur | Programme (jour) | Marche | Dénivelé |
|---|---|---|---|
| Keşlik – Cemil – Golgoli – Mustafapaşa | Sentiers de Cappadoce (J2) | 4 à 5 h | +381 m / −345 m |
| Mazı – Keşlik – Golgoli | L’appel des vallées oubliées | 4 à 5 h | +240 m / −160 m |
| Gömede – Pancarlık – Ortahisar | Sentiers de Cappadoce (J3) | 4 à 5 h | +230 m / −340 m |
| Ihlara – Selime (et Derinkuyu) | Sentiers de Cappadoce (J4) | 4 à 5 h, 3 h de transfert | +250 m / −300 m |
| Meskendir – Rose – Rouge – Çavuşin | Sentiers de Cappadoce (J5) | 5 à 6 h | +339 m / −490 m |
| Ortahisar – Meskendir – Güllüdere – Kızılçukur | Cappadoce et Taurus (J4) | 4 à 5 h | +194 m / −350 m |
| Vallée Blanche – Uçhisar – Pigeonniers – Göreme | L’appel des vallées oubliées | 5 h | +370 m / −370 m |
| Gorkün – Uçhisar – Vallée Blanche – Çavuşin | Cappadoce – Istanbul (J4) | 4 à 5 h | +415 m / −450 m |
| Zelve – Paşabağ – Çavuşin | Cappadoce – Istanbul (J2) | env. 3 h | +131 m / −122 m |
| Bozdağ – Zelve – Paşabağ | Sentiers de Cappadoce (J7) | 5 à 6 h | +500 m / −500 m |
Ces valeurs montrent une chose : en Cappadoce, la difficulté ne vient ni de l’altitude ni de la longueur. Elle vient de la répétition des petites montées, des descentes sur un sol sableux et, selon la saison, de la chaleur ou du gel. Si vous hésitez sur votre niveau, notre guide pour évaluer la difficulté d’un trek vous aidera à comparer avec vos sorties habituelles.
Accompagné ou en liberté : quel voyage choisir en Cappadoce ?
Les vallées se ressemblent vues d’en haut, et c’est justement là que l’on se perd. Les sentiers se croisent, se dédoublent, passent par des tunnels ou s’arrêtent au pied d’une paroi. Un guide qui connaît les passages fait gagner beaucoup de temps et permet d’adapter l’étape au jour même, selon la pluie ou la chaleur.
Nos voyages accompagnés réunissent 4 à 15 personnes, avec un guide de randonnée turc parlant la langue du groupe. La pension complète est comprise, pique-nique le midi et dîner le soir, sauf les repas du premier et du dernier jour. Les transferts de bagages, les transferts prévus et les entrées des sites au programme sont inclus. Sentiers de Cappadoce (8 jours, niveau 2/5) consacre six journées à la marche et aux sites, avec des nuits à Mustafapaşa, Ortahisar et Çavuşin. Cappadoce – Istanbul (8 jours, niveau 2/5) garde trois journées de marche avant de finir par Istanbul.
Le programme en liberté Cappadoce, l’appel des vallées oubliées (7 jours, niveau 3/5) s’adresse à ceux qui savent suivre un carnet de route. Il est proposé de 2 à 15 personnes, avec deux pensions de village, trois nuits à Mustafapaşa puis trois à Çavuşin, le carnet de route et les traces GPS, les transferts de bagages et les transferts terrestres prévus, ainsi qu’un service téléphonique d’urgence 24 h sur 24. Les entrées des sites et des musées ne sont pas comprises, ni le transfert vers l’aéroport le dernier jour.
Pour les deux formules, emportez l’eau de toute l’étape. En saison, des buvettes s’installent parfois dans les vallées fréquentées, mais ne construisez pas votre journée autour d’elles. Notre article voyage accompagné ou en liberté détaille les différences, et la page Cappadoce présente la région.
Un dernier mot sur les montgolfières. Elles décollent au lever du jour quand le vent le permet, et les vols sont souvent annulés par mauvais temps. Si vous marchez à l’aube dans la vallée Rouge ou vers Göreme, vous les verrez passer au-dessus de vous ; le programme de marche ne dépend pas d’elles.
Pour comparer la Cappadoce avec la Lycie ou le Taurus, lisez notre comparatif des treks en Turquie. Les questions pratiques sur l’assurance, les repas ou les bagages sont dans la FAQ des voyages, et toutes nos randonnées en Turquie sont réunies sur une seule page. Pour marcher à l’écart des groupes, voyez aussi La Cappadoce à pied, loin de la foule : vallées, horaires et ballons.